บริษัท Churchill Downs Incorporated (CDI) ประกาศเมื่อช่วงบ่ายวันพุธว่าได้เสร็จสิ้นการขายที่ดินใน Arlington Park ให้กับทีม Chicago Bears แล้ว
การปิดดีลมูลค่า 197.2 ล้านดอลลาร์เป็นไปตามที่คาดไว้ ซึ่งห่างจากบริษัทในเมืองหลุยส์วิลล์แห่งนี้ที่ประกาศว่าแฟรนไชส์ NFL เป็นผู้ชนะการประมูลที่ดินขนาด 326 เอเคอร์ในเขตชานเมืองของเมือง Windy City ไปกว่า 500 วัน
ทีม Bears ซื้อที่ดินดังกล่าวโดยมีเป้าหมายที่จะสร้างสนามกีฬาแห่งใหม่และพัฒนาพื้นที่แบบผสมผสานใน Arlington Heights
ในแถลงการณ์ที่เผยแพร่หลังจากการประกาศของ CDI ทีม Bears เรียกการปิดดีลครั้งนี้ว่าเป็น “ขั้นตอนต่อไปที่สำคัญในการประเมินอย่างต่อเนื่องของเรา” สำหรับพื้นที่สนามแข่งม้าเดิม
ทีมยังต้องทำงานตรวจสอบความถูกต้องอีกมากเพื่อพิจารณาว่าการสร้างสนามกีฬาแบบปิดที่ทันสมัยและย่านบันเทิงอเนกประสงค์นั้นเป็นไปได้หรือไม่” ทีมกล่าว
หากทีม Bears เดินหน้าต่อไป ทีมกล่าวว่าจะไม่ต้องใช้เงินภาษีของประชาชนในการสร้างสนามกีฬา อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของทีมกล่าวว่าจะต้องมี “ความแน่นอน” เกี่ยวกับภาษีทรัพย์สิน ทีมยังยืนกรานว่าโครงการนี้ต้องการเงินทุนสาธารณะสำหรับการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน เช่น งานถนนและการระบายน้ำ
ทีมและอาร์ลิงตันไฮท์สกล่าวว่าพวกเขาจะหารือกันอย่างจริงใจเกี่ยวกับการพัฒนาที่เสนอต่อไป
“เรามีภาระผูกพันที่จะต้องให้แน่ใจว่าโครงการใดๆ ที่เสนอจะเป็นไปเพื่อประโยชน์สูงสุดของผู้อยู่อาศัยของเรา ก่อนที่จะได้รับการอนุมัติใดๆ” แถลงการณ์ของอาร์ลิงตันไฮท์สระบุ “ในช่วงหลายเดือนและหลายปีข้างหน้า เรามุ่งหวังที่จะทำงานร่วมกับ CBFC ผู้อยู่อาศัยของเรา และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ ทั้งหมดในลักษณะเปิดเผยและโปร่งใส ในขณะที่เราทำงานเพื่อสำรวจโอกาสที่เป็นไปได้ที่การพัฒนาอาจนำมาสู่ภูมิภาคของเรา เป้าหมายของเราคือการทำงานร่วมกันเพื่อสร้างจุดหมายปลายทางระดับภูมิภาคแห่งใหม่ที่เหมาะสมกับมรดกอันยิ่งใหญ่ของทรัพย์สิน”
ชิคาโกต้องการให้แบร์สอยู่ในเมือง
ลอรี ไลท์ฟุต นายกเทศมนตรีชิคาโกเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเมืองจะทำงานอย่างหนักเพื่อให้แบร์สอยู่ที่สนามโซลเจอร์ฟิลด์ ซึ่งเป็นสนามกีฬาริมทะเลสาบในเมือง สัญญาเช่าปัจจุบันสำหรับพื้นที่ดังกล่าวจะสิ้นสุดในฤดูกาล 2033 ข้อกำหนดในข้อตกลงดังกล่าวจะอนุญาตให้ทีมซื้อสัญญาเช่าในปี 2027 ในราคา 84 ล้านเหรียญ
สนาม Soldier Field ได้รับการปรับปรุงครั้งล่าสุดเมื่อกว่า 20 ปีที่แล้ว งานดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง เนื่องจากเป็นการสร้างสนามกีฬาสมัยใหม่ทับบนสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์
สนาม Soldier Field มีความจุเพียง 61,500 ที่นั่ง จึงเป็นสนามกีฬาที่เล็กที่สุดใน NFL
ทีม Bears คาดการณ์ไว้ว่าจะสร้างสนามกีฬาแบบปิดที่ Arlington Park ซึ่งอาจทำให้สามารถจัดงานสำคัญๆ เช่น Super Bowl และ Final Four ได้
หากทีมดำเนินการตามโครงการนี้ ทีมจะเป็นหนึ่งในเมกะโปรเจ็กต์ที่ใหญ่ที่สุดในแถบมิดเวสต์ ทีมกล่าวว่าการศึกษาผลกระทบทางเศรษฐกิจแสดงให้เห็นว่าการก่อสร้างทั่วบริเวณจะสร้างงานได้มากกว่า 48,000 ตำแหน่งและกระตุ้นเศรษฐกิจในภูมิภาคได้ 9,400 ล้านเหรียญ
ทีมระบุในแถลงการณ์เมื่อวันพุธว่า เมื่อสร้างเสร็จแล้ว พื้นที่ดังกล่าวจะสร้างงานได้มากกว่า 9,750 ตำแหน่ง งานเหล่านี้น่าจะสร้างรายได้ให้คนงานได้มากกว่า 600 ล้านเหรียญ ซึ่งหมายความว่างานเหล่านี้จะมีเงินเดือนเฉลี่ยเกิน 61,000 เหรียญ
“โครงการนี้จะเปิดโอกาสให้มีอสังหาริมทรัพย์เพื่อการพาณิชย์และที่อยู่อาศัยตลอดทั้งปี และทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาคสำหรับความบันเทิง การช้อปปิ้ง และกิจกรรมชุมชนที่เสริมธุรกิจที่จัดตั้งขึ้นและชุมชนที่เจริญรุ่งเรืองที่มีอยู่แล้ว” ทีมงานกล่าวอ้าง
เงินจาก Arlington จะช่วยสนับสนุนการซื้อ P2E
CDI กล่าวในแถลงการณ์ว่าตั้งใจจะใช้รายได้จากการขาย Arlington Park เพื่อซื้ออสังหาริมทรัพย์สำหรับการเล่นเกมและการแข่งรถที่ซื้อมาจาก Peninsula Pacific Gaming เมื่อปีที่แล้ว
เชอร์ชิลล์ซื้อ Del Lago Resort ในเมืองวอเตอร์ลู รัฐนิวยอร์ก โรงแรมและคาสิโน Hard Rock ในเมืองซูซิตี รัฐไอโอวา Colonial Downs ในเมืองนิวเคนต์ รัฐเวอร์จิเนีย และอสังหาริมทรัพย์สำหรับการแข่งขันม้า (HHR) ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน 6 แห่งในเวอร์จิเนีย ข้อตกลงมูลค่า 2.75 พันล้านดอลลาร์ยังรวมถึงสิทธิในการสร้างสนามแข่งม้า HHR เพิ่มเติมในเวอร์จิเนียและสิทธิในการสร้างคาสิโนในริชมอนด์ เวอร์จิเนีย
อนาคตของอาร์ลิงตันในฐานะสนามกีฬาของแบร์สไม่ใช่ความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวที่เกี่ยวข้องกับข้อตกลงนี้
อาร์ลิงตันพาร์คเป็นหนึ่งในสามสนามแข่งม้าพันธุ์แท้ในอิลลินอยส์ โดยการแข่งขันจะจัดขึ้นที่นั่นในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน เมื่อ CDI ปิดสถานที่ประวัติศาสตร์แห่งนี้ เจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าวว่าพวกเขาสนใจที่จะเปิดสถานที่อีกแห่งในรัฐ
อย่างไรก็ตาม บ็อบ เดนเนน ผู้จัดการโครงการของคณะกรรมการแข่งม้าแห่งอิลลินอยส์ กล่าวกับ Casino.org เมื่อวันพุธว่าเชอร์ชิลล์ไม่มีใบอนุญาตแข่งม้าในรัฐอีกต่อไป และหากบริษัทจะเสนอสนามแข่งม้าแห่งใหม่ บริษัทจะต้องยื่นขอใบอนุญาตใหม่
ข้อความถึงโฆษกของเชอร์ชิลล์ดาวน์สไม่ได้รับการตอบกลับทันทีในเย็นวันพุธ
